早朝の薄い光が、カーテンの隙間から静かに部屋を照らし始める。市川三郷町の朝はいつも穏やかだった。20年間、この町で暮らしてきた市川みさとにとって、この静かな朝の訪れは当たり前でありながら、特別なものでもあった。
ベッドからゆっくりと起き上がり、カーテンを開けると、淡い春の光が部屋いっぱいに満ちる。窓をそっと開け放つと、ひんやりと澄んだ空気が部屋に流れ込み、思わず深呼吸をした。新鮮な空気が胸の中に満ち、心の中にゆっくりと朝の静けさが染み渡る。
窓から見える景色は、いつものように穏やかだった。遠くには朝日に照らされた山々の稜線がくっきりと浮かび上がり、その間を富士川がゆったりと蛇行しながら流れている。富士川の川面は朝日を浴びて黄金色に煌めき、まるで静かに流れる時のように緩やかに流れていた。その富士川へと合流するように、細やかで清らかな芦川と笛吹川が静かな町の中を縫うように流れている。川面から立ち上る朝霧は、町を柔らかなベールで包み込み、幻想的な雰囲気を作り出していた。
朝の支度を整え、リビングに降りると、両親が食卓の準備をしている音が聞こえてきた。母は台所で味噌汁を温め、父は新聞を片手に静かにコーヒーを飲んでいる。その何気ない朝の光景に、みさとは心の中で小さな幸福を感じるのだった。
「おはよう、みさと。今朝もよく眠れたかい？」
父が微笑んで問いかけると、みさとは優しく微笑んで頷いた。
「うん。今日はまた特別気持ちいい朝ね。空気がとっても澄んでいる感じ」
そう言いながら食卓につくと、味噌汁から立ち上る湯気が、優しく彼女を包んだ。その瞬間、ふとみさとは、自分がいかにこの町の自然や空気に支えられてきたのかを感じずにはいられなかった。
朝食を終え、家を出ると、隣家のおばあちゃんがいつものように庭で草花の手入れをしていた。彼女が姿を見せると、おばあちゃんが温かい笑顔で声をかけてくる。
「みさとちゃん、おはよう。今日も元気で行ってらっしゃいね」
その穏やかな声は、まるでこの町が持つ優しさそのもののようだった。
「おはようございます！ありがとうございます！」
笑顔で返事を返し、みさとは自転車を走らせた。彼女は現在、地元の短期大学に通いながら、地域の小さな紙製品会社でアルバイトとして働いていた。その会社は、市川三郷町の伝統でもある和紙を使用した製品を作り続けている企業だった。
町の中心を抜け、富士川を渡る橋を自転車で走り抜けながら、彼女はふと立ち止まり、川を見つめた。川の水はゆったりと、しかし確実に流れている。子どもの頃、兄や友人たちと共に河原で遊んだ記憶が鮮やかによみがえってきた。芦川や笛吹川で水遊びをしたり、富士川で花火大会を楽しんだりした、あのかけがえのない時間。それは、みさとの人生を彩る大切な宝物だった。
「いつまでも、変わらないでいてほしいな……」
彼女は静かにそう呟きながら再びペダルを踏み込み、職場へと向かった。職場では、みさとの先輩たちが笑顔で迎えてくれた。
「おはよう、みさとちゃん。今日もよろしくね！」
同僚の温かな声に心が癒される。和紙製品の梱包や出荷準備を手伝いながら、彼女は町の歴史と文化を静かに感じ取った。一枚一枚の紙には、昔から伝わる職人の技と、この町の静かな日々が詰まっていた。
昼休憩、ふとスマホを見ると、町を離れて都会で暮らす友人たちが投稿した写真が目に入った。きらびやかな都会の風景。知らない街の眩しい光。彼女は少しだけ胸の中に複雑な感情が浮かんだが、すぐに静かな川の流れを思い出し、穏やかな気持ちを取り戻した。
夕方の帰路、芦川沿いをゆっくりと走りながら、みさとはこの町が自分に与えてくれた穏やかさと、まだ見ぬ世界へのかすかな好奇心の間で揺れる自分自身に気づきはじめていた。
それはまだほんの小さな揺れだったが、やがて彼女を未知の世界へと導いていく、大きな物語の序章となることを、みさとはまだ知る由もなかった。